캐슬배니아, 코나미의 레트로 IP 부활 전략 — 벨몬트의 저주는 시작일 뿐

코나미가 '캐슬배니아: 벨몬트의 저주(Belmont's Curse)'를 발표했다. 그런데 흥미로운 건 코나미의 공식 입장이다. "이건 캐슬배니아 관련 수많은 새로운 프로젝트의 시작일 뿐"이라고 못을 박았다. 한때 전설적인 IP들을 파칭코 머신에나 쓰던 회사가, 다시 게임으로 돌아온다는 신호탄이다.

 

NOTE
IP(Intellectual Property): 게임, 캐릭터, 세계관 등 지적재산권. 코나미는 메탈기어, 사일런트힐, 캐슬배니아 같은 전설적 IP를 보유했지만 한때 제대로 활용하지 못했다.

 

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코나미의 IP 금고가 다시 열렸다

 

코나미는 한때 일본 게임 업계의 자존심이었다. 메탈기어 솔리드, 사일런트힐, 프로 에볼루션 사커, 그리고 캐슬배니아. 90년대와 2000년대 초반, 코나미는 게임의 황금기를 이끌었다.

 

그런데 2010년대 들어 코나미는 묘한 행보를 보였다. 메탈기어의 아버지 코지마 히데오를 쫓아내고, 게임 개발보다 파칭코 머신 제작에 몰두했다. 사일런트힐은 사실상 방치됐고, 캐슬배니아는 추억 속으로 사라졌다. 팬들은 코나미를 "IP 무덤"이라 불렀다. 황금을 땅에 묻어두고 쓸모없게 만드는 것처럼 보였으니까.

 

하지만 최근 몇 년간 코나미의 행보가 달라졌다. 2024년 사일런트힐 2 리메이크는 평단과 팬들의 찬사를 받았다. 메탈기어 솔리드 마스터 컬렉션도 출시됐다. 그리고 이제 캐슬배니아다. 금고가 다시 열리고 있다.

 

넷플릭스가 코나미를 깨웠다

 

캐슬바니아 (예고편)

캐슬배니아 부활의 가장 큰 촉매제는 넷플릭스 애니메이션 시리즈다. 2017년 시작된 넷플릭스 캐슬배니아는 4시즌 동안 대성공을 거뒀다. 고어한 액션, 진지한 스토리텔링, 리처드 아미티지와 그레이엄 맥타비시 같은 실력파 성우진. 게임 원작 애니메이션 중 보기 드문 성공작이었다.

 

NOTE
게임 원작 애니메이션의 저주: 게임을 원작으로 한 영화나 애니메이션은 대부분 실패한다는 징크스. 캐슬배니아 넷플릭스 시리즈는 이 저주를 깬 몇 안 되는 사례다.

 

그리고 신기한 일이 벌어졌다. 애니메이션이 히트하자 사람들이 원작 게임에 관심을 가지기 시작했다. 스팀에서 캐슬배니아 구작들의 판매가 급증했다. 코나미는 깨달았다. "아, 이 IP가 아직도 먹히네?" 넷플릭스가 코나미에게 "너네 집 금고에 황금 있는 거 아니?"라고 알려준 셈이다.

 

사이버펑크 2077도 비슷한 경로를 밟았다. 넷플릭스 애니메이션 '엣지러너'가 히트하자 게임 판매가 다시 급증했다. 미디어 믹스의 힘이다.

 

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일본 게임사들의 IP 부활 전쟁

 

일본 게임사 일부

코나미만 IP를 다시 꺼내는 게 아니다. 일본 게임사들 전체가 레트로 IP 부활 경쟁에 뛰어들었다.

 

게임사	부활 IP	전략	성과
캡콤	바이오하자드, 스트리트 파이터	리메이크 + 새 시리즈	대성공. RE 엔진 기반 리메이크로 신구 팬 모두 만족
코나미	사일런트힐, 메탈기어, 캐슬배니아	외주 리메이크 + 컬렉션	사일런트힐 2 리메이크 성공, 나머지는 지켜봐야
세가	소닉, 야쿠자(용과 같이)	영화 + 게임 리부트	소닉 영화 대박, 야쿠자는 꾸준히 성장
스퀘어에닉스	파이널 판타지 7	리메이크 3부작	평단 호평, 상업적 성공

 

캡콤의 전략이 가장 성공적이다. 바이오하자드 2, 3, 4 리메이크는 모두 원작의 정신을 살리면서도 현대적 게임플레이로 재해석했다. RE 엔진이라는 자체 기술도 보유해서, 외주 의존도가 낮다. 스트리트 파이터 6도 20년 만에 제대로 된 후속작이라는 평가를 받았다.

 

반면 코나미는 외주에 의존한다. 사일런트힐 2 리메이크는 폴란드 스튜디오 블루버 팀이 만들었다. 코나미 내부에 개발 역량이 부족하다는 방증이다. 그래도 블루버 팀이 잘 만들어서 다행이지, 잘못됐으면 또 욕먹었을 것이다.

 

NOTE
RE 엔진: 캡콥이 자체 개발한 게임 엔진. Reach for the Moon Engine의 약자. 바이오하자드 7부터 사용되며, 뛰어난 그래픽과 최적화로 유명하다.

 

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메트로배니아의 원조가 돌아온다

 

매트로베니아 - 나무위키

캐슬배니아가 중요한 이유는 단순히 IP 부활을 넘어선다. 이 시리즈는 게임 장르 하나를 만들었다. 바로 '메트로배니아'다.

 

메트로이드와 캐슬배니아(특히 월하의 야상곡)를 합친 조어인 메트로배니아는 이제 독립된 장르로 자리잡았다. 비선형 맵 구조, 능력 획득으로 접근 가능 영역 확장, 백트래킹. 할로우 나이트, 오리와 눈먼 숲, 데드 셀, 블라스퍼머스 같은 인디 게임들이 모두 메트로배니아를 표방한다.

 

그런데 정작 원조인 캐슬배니아는 2014년 '악마성 드라큘라: 어둠의 저주' 이후 10년간 신작이 없었다. 자식들은 번창하는데 부모는 은퇴한 셈이다. 마치 록 밴드의 원조는 활동 중단했는데, 그들에게 영향받은 후배 밴드들이 무대를 장악한 것과 같다.

 

캐슬배니아가 돌아온다는 건, 이 장르의 시조가 다시 현역으로 뛴다는 의미다. 과연 원조의 위엄을 보여줄 수 있을까? 아니면 후배들에게 밀려 "옛날엔 잘 나갔는데"라는 말만 듣게 될까?

 

NOTE
백트래킹(Backtracking): 게임에서 이전에 방문했던 장소로 다시 돌아가는 것. 메트로배니아 장르에서는 새로운 능력을 얻은 후 이전 지역으로 돌아가 접근하지 못했던 곳을 탐험하는 핵심 게임플레이다.

 

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코나미는 진짜 게임으로 돌아온 걸까?

 

 

솔직히 나는 반신반의한다. 코나미의 과거 행보를 보면 믿기 어렵다. 코지마를 쫓아낸 회사, P.T.를 스토어에서 삭제한 회사, 파칭코에 메탈기어 써먹은 회사다. 게임보다 돈을 선택했던 전적이 있다.

 

지금 IP 부활도 진정한 게임 사랑이 아니라, "아 이거 팔리네?" 정도의 상업적 판단일 가능성이 크다. 넷플릭스 캐슬배니아가 히트하니까, 사일런트힐 리메이크가 팔리니까, 그제서야 움직이는 거다.

 

그리고 코나미는 자체 개발 역량이 약하다. 사일런트힐 2 리메이크도 외주, 캐슬배니아도 외주일 가능성이 높다. 코나미는 IP만 가지고 있고, 실제 게임은 다른 스튜디오가 만든다. 마치 부동산 임대업자 같다. 땅은 있는데 건물은 직접 안 짓는.

 

하지만 한편으론 이것도 괜찮다고 생각한다. 중요한 건 좋은 게임이 나오는 거지, 누가 만드냐가 아니다. 블루버 팀이 만든 사일런트힐 2 리메이크는 훌륭했다. 코나미가 IP를 제대로 된 개발사에게 맡긴다면, 그것도 나쁘지 않다.

 

문제는 일관성이다. 코나미가 진짜 장기 전략으로 IP를 부활시키는 건지, 아니면 반짝 돈벌이 후 다시 파칭코로 돌아갈 건지. "벨몬트의 저주는 시작일 뿐"이라는 말이 진짜인지, 아니면 립서비스인지. 몇 년 지켜봐야 안다.

 

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마무리

 

 

캐슬배니아가 돌아온다. 코나미가 다시 게임사로 돌아온다고 주장한다. 사일런트힐, 메탈기어, 그리고 이제 캐슬배니아. IP 금고가 열리고 있다.

 

하지만 나는 조심스럽게 기대한다. 과거의 배신이 있었으니까. 진짜 게임으로 돌아온 건지, 돈 냄새 맡고 잠깐 들른 건지, 시간이 증명할 것이다. 다만 한 가지는 확실하다. 넷플릭스 애니메이션이 죽은 IP를 살릴 수 있다는 것. 그리고 일본 게임사들이 다시 자기 집 금고를 뒤지고 있다는 것.

 

벨몬트의 저주가 진짜 시작이길, 그리고 끝이 아니길 바란다.

 

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참고:

• PC Gamer - Brace for more Belmont: Konami says Castlevania: Belmont's Curse is 'just the beginning' of 'numerous new products' around Castlevania